Sentrum

Handelsstandens leder Willy Thorsen er bekymret for utviklingen i sentrum. Ordføreren er også opptatt av at kommunen setter seg i førersetet for å få til en utvikling som styrker sentrum. Det er ikke vanskelig å være enig med ordføreren i dette, og politikerne i Risør har da også gjennom mange år ført en restriktiv etableringspolitikk utenfor sentrum. Nettopp for å unngå at sentrumsvekkes slik man har sett skje andre steder.Ikke alle har vært enig i dette, og derfor har man etterhvert fått butikker både på Frydendal og på Østebøsletta. Dessuten foreligger det konkrete planer om et større butikksenter på rutebiltomta i regi av Rose Eiendom. Denne utviklingen lar seg neppe reversere, og kanskje er det heller ikke ønskelig. Risør har i dag en meget oppegående handelsnæring, representert med et imponerende utvalg nisjebutikker. Dette er mulig takket være en god sommerhandel. Den gamle trehusbebyggelsen i sentrum setter klare begrensninger for handelsaktiviteten. Lokalene er trange og ofte urasjonelle. Men samtidig er de rimelige, og butikkene skiller seg ofte ut fra dem man finner i de tradisjonelle kjøpesentrene. Willy Thorsen ønsker å utnytte arealet mellom Kragsgata og Havnegata - et areal som eies av en rekke gårdeiere. Det er teknisk sett sikkert mulig å skape et butikksenter i denne store “bakgården”, men økonomisk neppe noen realiserbar tanke. I et slikt prosjekt ville butikkene bli presentert for kostnader de ikke har noen mulighet for å bære, om ikke Risør skulle få en formidabel vekst i bosettingen. Selvsagt kan man håpe på at moderne butikklokaler midt i kjernen av Risør ville trekke til seg kjente kjedebutikker innenfor bransjer der man i dag har stor lekkasjehandel. Men er det virkelig realistisk å tro at disse aktørene etablerer seg i en by med 7000 innbyggere? Neppe. Årets julehandel er snart over, og flere butikker melder om stagnasjon og tilbakegang. Kanskje ikke så overraskende i en tid da man har fått en voldsom vekst i antall butikker i Arendal. Det nye Arena-senteret og utbyggingen på Harebakken tar kunder fra hele fylket - selvsagt også en god del fra Risør. Vårt handelsmønster er i stadig endring, og utviklingen har dessverre vært negativ for de små lokalsamfunnene. Kampanjen “Prøv Risør først” var et genialt virkemiddel i kampen for å begrense handelslekkasjen. Følges dette opp gjennom et godt og variert vareutvalg og fornuftige priser, tror vi den lokale handelsnæring har en fremtid.