Spådde egen triumf

En måned og én dag før VM-rittet i australske Melbourne, meldte nordmannen seg på som en brennhet gullfavoritt. 32-åringen vant torsdagens sjette etappe i massespurt.

– Seieren kom ikke helt uventet på meg. Allerede da jeg kom til Spania og kikket gjennom boken med løypeinformasjon, pekte denne dagen seg ut. Og i går kveld sa jeg til dem rundt meg at jeg ville vinne etappen. Det gjelder å gripe de sjansene som kommer, sa Thor Hushovd til NTB.

Selvtillit

Cervélo-rytteren, som neste sesong skal sykle for amerikanske Garmin-Cervélo, var i en klasse for seg i spurten, der de vanligvis råeste spurtkanonene (Mark Cavendish, Tyler Farrar, Alessandro Petacchi) var frakjørt.

– Helt fra dag én, på lagtempoetappen, har jeg følt meg sterk, og da kommer også selvtilliten. Det betyr mye å vinne etapper i de tre store treukersrittene. Det bekrefter at jeg er der jeg skal være en måned før VM.

Etappen over 151 kilometer fra Caravaca de la Cruz til Murcia sendte rytterne inn i en krevende kategori 2-stigning, der de råeste sprinterne fikk problemer.

– Da halvannen kilometer gjensto av stigningen, var jeg helt i kjelleren og måtte slippe, men jeg fikk kontakt igjen i utforkjøringen etterpå.

Etter iherdig innsats av Cervélo-lagets ryttere, kom feltet til mål med 65 mann. Hushovd slo til fra tredjeposisjon da 100 meter gjensto, og han vant spurten klart foran Daniele Bennati og Grega Bole.

Før VM regnes nordmannen nå blant de heteste favorittene sammen med blant andre sammenlagtleder Philippe Gilbert, Fabian Cancellara, Igor Anton, Filippo Pozzato, Alexandr Kolobnev, regjerende mester Cadel Evans og en håndfull ryttere til.

VM i sikte

Siden Tour de France, der Hushovd vant tredje etappe, har Grimstad-mannen hatt ett mål for øye: VM i Australia.

– Jeg har vært flinkere i år enn før til å samle overskudd etter Touren. Samtidig er avbruddet etter velten i mai med på å påvirke slik at jeg har mer å gå på mot slutten av sesongen. Jeg merker at overskuddet er der og har ingen planer om å svi av det. Jeg tar det med ro på de harde etappene i dagene som kommer, fortalte Hushovd.

Fredag ventes også spurtoppgjør om seieren. De neste Hushovd-sjansene byr seg onsdag og torsdag neste uke.

– En herlig bekreftelse på det vi har trodd og håpet hele tiden; at Thor er på vei til å finne VM–formen, sa landslagssjef Steffen Kjærgaard til NTB.

Hushovd, Edvald Boasson Hagen (23) og Alexander Kristoff (23) sykler proffenes VM-ritt for Norge.

Seieren torsdag var Norges 27. i de tre Grand Tours-rittene. Hushovd vant en etappe i Vuelta a Espaa også i 2005 og 2006. (ANB-NTB)