-Det er tull å ha et størrelseskompleks

. –Vi må gjøre noe konkret utover det å snakke om det. Jeg ser for meg et utvalg som får et klart definert mandat, sier han.

Risørs omdømme

Ordføreren hevder det først og fremst må handler om å bygge opp Risørs omdømme slik at tilflytting fremstår som noe fristende.

–Dessuten må vi styrke de virkemidlene vi vet virker attraktive, sier han.

–Hva er bakgrunnen for dette initiativet?

–Det har i mange år vært snakket om at noe bør gjøres for å øke Risørs befolkning. Det er heller ingen tvil om at det er et gjennomgående politisk ønske om å få til økt tilflytning. Faktum i dag er jo at Risørs befolkning stagnerer.

Langt fra originalt

– Du er ikke den eneste som har satt fokus på at noe må gjøres?

–Nei, det er langt fra originalt, men fra min side er det snakk om en erkjennelse om at vi må gjøre noe mer enn tidligere, vi bør gå dypere i materien. Det finnes mye forskning som er gjort rundt dette og tiden er rett og slett inne for å sette et helt særegent fokus på situasjonen vi befinner oss i, og hva vi ønsker å gjøre med det. Dessuten, hva vi egentlig kan gjøre!

Konkret mandat

Ordføreren sier at han i første omgang ser for seg en gruppe som får et konkret mandat, og som også har økonomi nok til å leie inn eksempelvis profesjonelle bidragsytere. – Mitt forslag er at vi oppretter enten et tilflyttingsutvalg eller et bosetningsutvalg. Utvalget må ha en bredt sammensatt representasjon med medlemmer fra politikk, næringsliv og foreningsliv. Utvalget må dessuten rapportere til formannskapet som også er næringsutvalg.

Naivt?

– Risør befinner seg i skyggen av Agderbyen på den ene siden og befolkningskonsentrasjonen på Østlandet på den andre siden. Vi er en liten kommune med mennesketomme gater på vinteren. Er det ikke litt naivt å tro at vi kan friste folk til å flytte hit?

–Jeg mener tvert i mot at utgangspunktet er svært godt. Risør er allerede brukbart kjent og det gjør det enklere å skape oppmerksomhet. Problemet vårt er at det vi er kjent for relateres til sommeraktiviteter. Derfor fremstår vi bare som ferieby for de aller fleste. Utvalget må derfor jobbe for å få fram kvalitetene ved Risør som helårsby. For øvrig; i hvilke andre byer ser du gater med særlig mange mennesker når været er surt høst og vinterstid?, spør ordføreren. Han stopper ikke der, men snur på det og sier: –I hvilke andre byer av vår størrelse ser du så mange mennesker i gatene hver lørdag?

Størrelseskompleks

–Etter min mening er det viktig å ha et positivt fokus på situasjonen. Har vi for stort ensidig fokus på at Risør ikke har vekst eller for liten vekst, vil det bare bidra til at vi får en selvforsterkende syte og klagekultur. Det er tull å ha et størrelseskompleks, sier han og tilføyer:

–Det er ikke nødvendigvis slik at man blir lykkelig som stor. Størrelsen er med andre ord ikke et trylleformular for det gode liv. Arendals økonomi er eksempelvis ikke noe bedre enn vår. Dessuten finnes det svært mange kommuner som er mindre enn Risør hvor befolkningen trives og tjenestetilbudene er gode. Det er altså ingen økonomisk sammenheng mellom det å bo i en kommune som har mange innbyggere og det å ha gode bo og levekår, sier han.

Ordføreren legger imidlertid til at det for Risør kan være en fordel med øket vekst. En vekst lik landsgjennomsnittet gir blant annet mer tilbake fra statsbudsjettet. Dessuten vil vekst bidra til å øke mulighet både for næringsutvikling og bedrede skoletilbud.

1800 hytter

Ordføreren mener også at det er viktig å ha klart definerte mål for en slik satsing.

–Hvilke målgrupper ser du for deg?

–Det er selvsagt flere. I første omgang tenker jeg på utflyttede Risørfolk i alderen 25 til 40 år. Dessuten mener jeg vi bør ha fokus på mennesker som allerede har et forhold til Risør gjennom det at de er hytteeiere. Det er 1800 hytter i kommunen og jeg ser for meg at det blant dem sikkert finnes noen som kunne tenke seg å bo her.

Fra kontinentet

–Flere innlandskommuner har satset på å skaffe nye innbyggere fra kontinentet?

–Ja, det er også en mulighet vi burde prøve. Historisk har jo Risør en tradisjon for det.

–Hva ville du ha lagt vekt på for å friste folk til å flytte til Risør?

–Svært mye. Alt fra flotte tomter, til fine oppvekstvilkår og det faktum at vi har et moderne næringsliv. Det må heller ikke glemmes at vi har fantastiske friluftsmuligheter både i skjæra og i skogen. I tillegg til dette finnes en hel rekke andre positive faktorer. Det skjer jo masse i byen vår. Her er flotte kulturtilbud og ungdomstilbud, sier han og fortsetter:

Forteller historien

–Det viktigste er at vi setter oss ned for å fortelle historien om helårsbyen Risør. Dessuten bør vi ha en bevisst strategi om hvem vi skal fortelle denne historien til, og hvordan vi gjør det. Forhåpentligvis enes vi om å få satt ned et utvalg som skal jobbe med dette. Kanskje også vi lykkes med å sikre oss økonomisk hjelp fra Agderrådet, sier ordfører Knut Henning Thygesen.